Satelliter och ljusföroreningar – hotar astronomisk forskning

Satelliter och ljusföroreningar – hotar astronomisk forskning

Det stora antalet satelliter som planeras hotar att göra markbaserade teleskop oanvändbara. Enligt en ny studie från Europeiska sydobservatoriet (ESO) kommer rymdens kraftiga ljusföroreningar att radikalt försämra möjligheterna till astronomisk forskning. “Varje spår som lämnas av en satellit förstör en del av bilden av natthimlen. Om vi når mycket stora mängder satelliter blir störningarna outhärdliga och teleskopen på jorden värdelösa,” säger Olivier Hainaut, astronom vid ESO:s huvudkontor i Tyskland.

Ökande antal satelliter

Hainaut betonar att ljusföroreningar från rymden är ett växande problem för astronomin. De flesta av de planerade satelliterna tillhör Space X, som vill utöka sin flotta med uppemot en miljon satelliter för att erbjuda snabba internetuppkopplingar. Enligt studien skulle en miljon extra satelliter lämna dussintals ljusspår i varje bild som tas med ESO:s Very Large Telescope i Chile, vilket skulle leda till förluster på upp till 28 procent av synfältet.

Reflekterande satelliter

Företaget Reflect Orbital planerar dessutom att skicka upp 50 000 spegelsatelliter som reflekterar solljus nattetid. Om en satellit riktar sin ljusstråle mot en observatör skulle den vara fyra gånger ljusare än fullmånen. Även utanför ljusstrålen skulle varje satellit vara lika ljusstark som planeten Venus.

Risker för astronomisk forskning

För att skydda möjligheten att observera natthimlen med moderna teleskop bör högst 100 000 ljussvaga satelliter kretsa runt jorden, enligt Hainaut. Dessa satelliter bör vara svagare än magnitud 7, vilket innebär att de i regel är osynliga för blotta ögat. Problemet är inte bara att satelliterna korsar teleskopens synfält, utan deras samlade ljus riskerar också att förorena hela himlavalvet.

Konsekvenser för stjärnskådning

Utan fungerande forskning från marken riskerar klassisk stjärnskådning att slås ut. Ljusföroreningarna skulle vara starka även på de mest avlägsna platserna, vilket gör att svagare stjärnor inte skulle synas med blotta ögat. Hainaut varnar också för att ljusskenet kan störa biologiska klockor och ekosystem på jorden. Dessutom ljusföroreningarna gör det svårare att se himlavalvet.

Reglering av satelliter

Både Space X och Reflect Orbital har ansökt om tillstånd för sina projekt. Den amerikanska telekommunikationsmyndigheten FCC har ännu inte fattat något slutgiltigt beslut men har tagit emot tusentals kommentarer från allmänheten och forskare. Hainaut efterlyser ett nära samarbete med rymdföretagen kring teknisk utformning och begränsningar för att hantera ljusföroreningarna.

FAQ om satelliter och ljusföroreningar

Kan man se satelliter på himlen?

Ja, det går att se satelliter på himlen, särskilt när de reflekterar solens ljus. De kan ofta ses som ljusa prickar som rör sig över natthimlen.

Vad är ljusföroreningar?

Ljusföroreningar refererar till överflödig eller onödig belysning som gör natthimlen mer diffus. Detta påverkar både astronomisk forskning och natursköna upplevelser.

Varför lyser satelliter?

Satelliter lyser eftersom de reflekterar solens ljus när de passerar i skuggan av jorden. Detta gör dem synliga från marken, särskilt vid skymning eller gryning.

Hur vet man om man ser en satellit?

Man kan känna igen en satellit på dess rörelse över himlen, som är snabbare än stjärnor. Satelliter lyser också konstant och blinkar inte som flygplan.