Luftrenare kopplas till bättre hjärnfunktion – men studien har tydliga gränser

En månad med luftrenare hemma gav mätbart bättre resultat på ett kognitivt test hos personer över 40. Det visar en studie publicerad i Scientific Reports.

Så var studien upplagd

119 personer i åldrarna 30–74 i Somerville, Massachusetts, deltog. Området ligger nära två kraftigt trafikerade motorvägar. Upplägget var en randomiserad crossover-studie: varje deltagare använde under en månad en riktig HEPA-luftrenare och under en annan månad en attrapp som såg likadan ut men inte renade luften, med en månads paus emellan. Hälften började med den riktiga, hälften med attrappen.

Att varje deltagare fungerar som sin egen kontroll är styrkan i designen – den tar bort skillnader mellan individer som annars stör resultatet.

Resultatet

Deltagare över 40 år klarade testet av exekutiv funktion och mental flexibilitet 12 procent snabbare efter perioden med riktig luftrenare. Testet gick ut på att dra linjer mellan siffror i ordning och att växla mellan siffror och bokstäver.

Begränsningarna är betydande

Färre än tio deltagare var över 60 år, och bara en månads användning testades. Forskarna kan inte förklara mekanismen bakom förbättringen, och resultaten gäller specifikt boende i ett område med hög luftföroreningsnivå – inte hushåll i allmänhet.

Varför det ändå är intressant

Sambandet mellan luftföroreningar och kognitiv nedgång är väl belagt i observationsstudier, men de kan inte visa orsak. En randomiserad studie där man faktiskt ändrar luftkvaliteten kommer närmare ett orsakssamband. Som forskarna påpekar kan även små försämringar i kognitiv funktion vara kopplade till förhöjd dödlighet på befolkningsnivå.