Roman-teleskopet lyfte – nu väntar tre månaders resa till L2

NASA:s Nancy Grace Roman Space Telescope lyfte den 30 augusti klockan 07.26 lokal tid från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center, med en Falcon Heavy från SpaceX.

Resan tar tre månader

Teleskopet ska färdas ungefär 1,5 miljoner kilometer till den andra Lagrangepunkten, L2, i systemet sol–jord. Där håller gravitationskrafterna en farkost i en stabil position med minimal bränsleåtgång, och samma punkt används redan av James Webb-teleskopet.

Vad Roman ska göra

Huvuduppdragen är att kartlägga mörk materia och mörk energi, avbilda exoplaneter direkt och mäta hur universum utvecklats. Synfältet är hundra gånger större än Hubbles vid samma upplösning, och teleskopet kan under sin livstid mäta ljuset från en miljard galaxer.

Seniora projektforskaren Julie McEnery formulerar det som att vi aldrig tidigare kunnat betrakta universum med ögon som Romans.

1,4 terabyte om dygnet

Datamängden blir den största i något av NASA:s astrofysikuppdrag: cirka 1,4 terabyte per dygn. Det är i sig en teknisk utmaning – arkivering, distribution och analys måste automatiseras, och urvalet av vad som är intressant kommer i praktiken att göras av maskininlärning snarare än av forskare som tittar på enskilda bilder.

Tidsplanen framåt

Den infraröda huvudkameran aktiveras några veckor in i resan. Därefter följer tre månaders driftsättning med kalibrering av systemen. NASA siktar på att publicera de första bilderna i början av 2027. Administratören Jared Isaacman framhåller att uppdraget levererats före tidplan och inom budget.