ESA satsar 760 miljoner euro på europeisk rymdfraktare – Nyx ska docka med ISS senast 2029

Europa ska få en egen rymdfraktare. Den europeiska rymdorganisationen ESA har tecknat ett kontrakt värt 760 miljoner euro med startupbolaget The Exploration Company, vars kapsel Nyx ska docka med den internationella rymdstationen senast 2029. Det är första gången ett fem år gammalt europeiskt rymdbolag vinner en så stor upphandling i öppen konkurrens.

Kontraktet skrevs under den 10 september, enligt ett pressmeddelande från ESA. Det gäller programmet ALADDIN, som står för Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node, och innebär att The Exploration Company, TEC, ska utveckla och flyga en obemannad fraktkapsel som självständigt kan ta sig till rymdstationen, docka och återvända till jorden.

Av de 760 miljonerna avser 310 miljoner euro själva demonstrationsuppdraget och 450 miljoner euro två optionella fraktflygningar därefter. Enligt European Spaceflight ingår dessutom upp till 50 miljoner euro i bonus om uppskjutningen sker med den europeiska raketen Ariane 6, vilket är planen.

En förmåga få länder har

I dag är det bara en handfull nationer som behärskar att skicka last till och från omloppsbana på egen hand. Europa har hittills varit beroende av amerikanska, ryska och japanska farkoster för att försörja rymdstationen sedan den egna fraktfarkosten ATV gjorde sin sista flygning för drygt tio år sedan.

ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher sade i pressmeddelandet: ”Europe is taking a big step towards greater autonomy in space. With ALADDIN, we are accelerating the development of a European capability to transport cargo to and from low Earth orbit.”

Daniel Neuenschwander, ESA:s direktör för bemannad och robotisk utforskning, framhöll att kontraktet formellt startar programmets andra fas och tar Europa ett steg närmare en förmåga som bara ett fåtal nationer bemästrat.

Startupbolaget som utmanar jättarna

The Exploration Company grundades 2021. Bolaget står själv för 40 procent av finansieringen av projektet, medan ESA bidrar med 60 procent. TEC stängde nyligen en finansieringsrunda på 450 miljoner dollar och har totalt tagit in omkring 680 miljoner dollar, enligt European Spaceflight.

Vd:n och grundaren Hélène Huby sade enligt ESA: ”It is also the first time in Europe that a five-year-old space startup wins a contract worth hundreds of millions of euros in open competition.”

Tidslinje: vägen till en europeisk fraktkapsel

2022 ESA:s medlemsländer godkänner programmet LEO Cargo Return Service.

Fas 1 Två projekt får 25 miljoner euro vardera: The Exploration Company och Thales Alenia Space Italy.

November 2025 Medlemsländerna bekräftar finansieringen av fas 2.

Mars 2026 Anbudsförfarandet öppnar.

10 september 2026 ESA tecknar kontrakt med TEC om 760 miljoner euro.

Senast Q2 2029 Nyx ska docka med den internationella rymdstationen, uppskjuten med Ariane 6.

Källa: ESA, European Spaceflight.

En intensiv vecka för ESA

Kontraktet är ett av flera besked från ESA den här veckan. Den 9 september tecknade organisationen ett avtal med det amerikanska bolaget Vast om en grekisk astronauts flygning till rymdstationen. Och tisdagen den 15 september klockan 03.21 svensk tid skjuts satelliterna FLEX och Sentinel-3C upp med en Vega-C-raket från Kourou i Franska Guyana. FLEX blir enligt ESA den första satelliten som mäter växternas fotosyntes från rymden, vilket ska ge ny kunskap om hur ekosystemen påverkas av klimatförändringarna.

Vad det betyder

Beslutet är ett tydligt tecken på att ESA försöker kopiera det amerikanska receptet, där NASA sedan 2000-talet köpt frakttjänster av privata bolag som SpaceX i stället för att bygga farkoster i egen regi. Om Nyx lyckas får Europa inte bara en egen försörjningslinje till rymdstationen under dess sista år i drift, utan också en plattform som kan användas för kommersiella rymdstationer och för att ta hem experiment och material från omloppsbana. Nästa hållpunkt är den första flygningen till rymdstationen, som enligt kontraktet ska ske senast under andra kvartalet 2029.