Första nya kattarten på över hundra år – DNA ur hundraåriga museiskallar avslöjade den
En liten fläckig katt i Bolivias molnskogar har fått ett eget vetenskapligt namn: Leopardus tilcayo. Arten beskrivs i tidskriften Current Biology och identifierades genom att forskare sekvenserade arvsmassan hos 38 tigerkatter, varav åtta museiexemplar som legat i magasin i omkring ett sekel. Den är mindre än en huskatt – och redan hotad.
För första gången på mer än hundra år har en ny kattart fått ett vetenskapligt namn. Leopardus tilcayo, uppkallad efter det lokala bolivianska namnet tilcayo, lever i Yungas – de fuktiga molnskogarna på Andernas östsluttning i Bolivia. Arten beskrivs i en studie publicerad i tidskriften Current Biology den 17 september 2026.
Fem arter i stället för en
Studien, “Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America”, är ledd av evolutionsbiologen Jonas Lescroart vid universitetet i Antwerpen tillsammans med forskare i bland annat Brasilien. Forskarna sekvenserade hela arvsmassan hos 38 individer inom släktet Leopardus, de sydamerikanska småkatterna. Åtta av proverna kom från museiexemplar – bland annat skallar som legat i samlingar i omkring hundra år.
Resultatet är att det som länge kallats tigerkatt, och som i praktiken behandlats som en eller två arter, i själva verket består av fem: den nya Leopardus tilcayo, nordlig tigerkatt (L. tigrinus), sydlig tigerkatt (L. guttulus), östlig tigerkatt (L. emiliae) och molnskogstigerkatt (L. pardinoides). Dessutom beskrivs en ny underart i Peru, L. tigrinus antisuyo.
Enligt studien skilde sig L. tilcayo från sina närmaste släktingar för omkring 1,4 miljoner år sedan, under tidig pleistocen.
Mindre än en huskatt
“En liten fläckig katt i Bolivias molnskogar har fått ett eget vetenskapligt namn: Leopardus tilcayo.”
Den nya arten är liten: kroppslängden är 42,5–50,5 centimeter utan svans, svansen 25–26,5 centimeter, och vikten omkring 1,5–2 kilo. Pälsen är ljusbrun med stora, oregelbundna mörka rosetter. Biologen Paola Nogales-Ascarrunz vid viltrefuget Senda Verde i Bolivia, där typexemplaret – en hane – lever i fångenskap, beskriver den för Live Science som mindre än en huskatt (i översättning från engelska).
Fakta: Tigerkatter
Tigerkatter (oncillor) är en grupp små, fläckiga vildkatter i Central- och Sydamerika, nära släkt med ozelot och margay. De väger sällan mer än tre kilo och lever framför allt av gnagare, fåglar och ödlor.
Släktet Leopardus omfattar även ozelot, margay, pampaskatt, geoffroykatt, andinsk bergskatt och kodkod.
Museomik – att utvinna och sekvensera DNA ur gamla museiexemplar – har på senare år blivit ett viktigt verktyg för att reda ut släktskap hos arter som är svåra att provta i naturen.
Redan hotad
Flera av linjerna, däribland L. tilcayo, visar enligt studien populationsminskningar på 60 procent eller mer. Tigerkatterna som grupp är klassade som sårbara på Internationella naturvårdsunionens (IUCN) rödlista, och Lescroart säger till Live Science att arter som i dag betraktas som sårbara kan komma att klassas som hotade när de delas upp i flera (i översättning). Hoten är avskogning, illegal handel med vilda djur och sjukdomar som sprids från tamhundar.
Att en art får ett namn har praktisk betydelse för skyddet: bevarandeinsatser, rödlistning och lagstiftning utgår från erkända arter. En population som räknas som en del av en vidare spridd art kan i praktiken försvinna utan att det syns i statistiken.
Karta: här lever den nya arten
La Paz Yungas BOLIVIA Schematisk karta. Yungas: molnskogarna på Andernas östsluttning. Leopardus tilcayo har hittills bara dokumenterats i Yungas-regionen i Bolivia. Schematisk illustration.
Studien är publicerad i Current Biology med DOI 10.1016/j.cub.2026.08.059.
Gillar du artikeln? Dela den vidare.
