NASA skjuter upp Crew-13 efter läcka i Dragon-farkosten

NASA och SpaceX har skjutit upp uppskjutningen av Crew-13 till Internationella rymdstationen. Orsaken är en läcka i drivsystemets oxidationsmedel som upptäcktes på Dragon-farkosten under förberedelserna inför start.

Vad ett oxidationsmedel är

Dragons manöversystem använder hypergola drivmedel: bränsle och oxidationsmedel som antänds spontant när de möts, utan tändsystem. Det gör motorerna extremt pålitliga vid dockning och vid en eventuell räddningsmanöver – men innebär också att ämnena är frätande och giftiga, och att en läcka aldrig kan avfärdas som liten.

Därför skjuts hela uppdraget upp

Samma system används både för att docka med rymdstationen och för att lämna den. Vid ett nödläge under uppstigningen är det motorerna som ska föra besättningen bort från raketen. En otäthet i den kedjan går inte att kompensera för med marginaler någon annanstans.

Ingen ny startdag är satt

Ingenjörerna utreder orsaken. NASA har inte angett något nytt datum, vilket är normalt: först måste felet kartläggas, därefter avgörs om det räcker med en reparation på plats eller om komponenter måste bytas.

Rutin snarare än kris

Uppskjutna starter är regel i bemannad rymdfart. Besättningsuppdrag har inga andra chanser om något går fel, och NASA:s beslutsordning är byggd för att det ska vara enkelt att stoppa och svårt att fortsätta. Rymdstationen påverkas inte akut av förseningen – besättningsbyten planeras med marginal.