Vintergatan avslöjar en 12,3 miljarder år gammal krock

Vintergatan visar tecken på en sammanslagning som skedde för cirka 12,3 miljarder år sedan. Nya observationer har avslöjat att en tidigare okänd galax spelade en roll i den tidiga utvecklingen av vår egen galax. Denna upptäckte information baseras på studier av 39 klotformiga stjärnhopar.

Hubble och Gaia pekar ut en särskild grupp

För att undersöka stjärnhoparna i Vintergatan använde forskarna Hubble-teleskopet. Varje stjärnhop innehåller hundratusentals stjärnor, och många av dessa misstänks ha bildats på andra platser innan de blev en del av galaxen. Att undersöka Vintergatan utgör en utmaning för astronomer. Ju längre tillbaka i tid de försöker se, desto mer komplicerat blir det att förstå vad som inträffade.

Chiara Zerbinati vid universitetet i Bologna beskrev metoden så här: ”Tack vare den höga upplösningen och djupet i Hubbles bilder kunde vi mäta åldern och metallhalten i dessa kluster med oöverträffad precision. Tillsammans med mätningar från Gaia gjorde detta det möjligt att urskilja en population av klotformiga stjärnhopar som skiljer sig från de övriga.”

För den som vill förstå hur galaxer växer är fyndet viktigt. Det visar att Vintergatan inte bara har formats av sin egen utveckling, utan också av upprepade möten med andra galaxer. Läs också om Antikytheramekanismen, som visar hur tidiga observationer kan förändra vår bild av historien.

Low-energy-Kraken-Heracles gav galaxen ny form

Resultaten tyder på att klustren härstammar från galaxen Low-energy-Kraken-Heracles, som hade en stjärnmassa motsvarande cirka 500 miljoner gånger vår sol. Forskarnas bedömning är att denna sammanslagning inträffade långt innan den nuvarande formen av Vintergatan etablerades. Denna händelse, som skedde för ungefär 12,3 miljarder år sedan, är därmed en av de tidigaste kollisionerna i galaxens historia.

Det var inte den enda betydande kollisionen som Vintergatan har upplevt. Forskare nämner även sammanslagningen med Gaia-Sausage-Enceladus som inträffade för 10 miljarder år sedan, vilket resulterade i betydande förändringar av både form och struktur. Vintergatan har genomgått flera sådana fusioner, vilket har format dess nuvarande struktur och sammansättning. För dem som vill sätta denna upptäckte information i ett bredare kosmiskt perspektiv finns mer att läsa om Vintergatan och dess struktur.

Studien stärker bilden av en galax som vuxit genom flera våldsamma möten. Den tidiga historien verkar ha varit mer rörig än man tidigare kunnat se. Fynden från denna forskning ger en djupare förståelse för hur galaxer interagerar och utvecklas över tid.